Il ruolo degli estrogeni

Gli estrogeni sono i più noti ormoni sessuali femminili. Gli estrogeni non regolano solo la funzione riproduttiva, ma influenzano anche molte altre aree del corpo.

Estrogeno" è un termine generico. In realtà, il termine comprende più di 30 diversi ormoni estrogeni, tra cui i principali sono l'estradiolo, l'estrone e l'estriolo.

• insieme al progesterone (l'ormone responsabile del corpo luteo), è uno dei principali ormoni sessuali femminili
• il rapporto tra estradiolo e progesterone è essenziale per la differenziazione sessuale, la regolazione del ciclo mestruale e il raggiungimento o il mantenimento della gravidanza
• nella donna, la produzione giornaliera di estradiolo aumenta durante la prima metà del ciclo, soprattutto nelle ovaie (da 70-150 µg a 200-400 µg), innescando l'ovulazione
• dopo l'ovulazione, la secrezione di estradiolo torna al suo livello giornaliero abituale, che è quello della seconda metà del ciclo,
  cioè 150-300 µg
• con la perimenopausa, la produzione di estradiolo diminuisce costantemente e si interrompe gradualmente con la menopausa, che è il momento dell'ultima mestruazione e della fine della funzione ovarica
• all'inizio della postmenopausa (1 anno dopo l'ultima mestruazione), vengono ancora prodotte solo piccolissime quantità di estradiolo (5-25 µg al giorno), principalmente nella corteccia surrenale e nel tessuto adiposo

• è meno efficace, ma è il secondo estrogeno più potente nella donna dopo l'estradiolo
• può essere convertito in estradiolo ed è quindi principalmente una forma di accumulo di estradiolo
• la maggior parte di esso è prodotto nelle ovaie, come l'estradiolo; un ulteriore 20%-30% nel tessuto adiposo e nella corteccia surrenale
• mentre il rapporto tra estradiolo ed estrone è ancora di 2:1 prima della menopausa, questo rapporto si inverte nella post-menopausa, quando cessa l'attività delle ovaie, per raggiungere un rapporto di circa 1:2. In questa fase della vita, l'estrone viene prodotto quasi esclusivamente nel tessuto adiposo sottocutaneo.

• è un estrogeno debolmente attivo che viene prodotto principalmente dalla placenta durante la gravidanza, motivo per cui viene spesso chiamato estrogeno della gravidanza.
• L'estriolo è tuttavia spesso utilizzato per via topica sotto forma di creme vaginali, supposte o compresse, ad esempio in caso di alterazioni infiammatorie della pelle vaginale con atrofia dei tessuti durante e dopo la menopausa.

Durante la menopausa, il livello di estradiolo prodotto dall'organismo diminuisce continuamente fino all'ultimo periodo mestruale (menopausa). La mancanza di estradiolo è un fattore chiave dei disturbi, soprattutto dopo la menopausa (post-menopausa).

Spesso le donne hanno problemi già in perimenopausa. È vero che l'estradiolo viene ancora prodotto e le mestruazioni si verificano ancora, anche se in modo sempre più irregolare.

Si presume che ciò sia innescato da forti fluttuazioni dei livelli di estradiolo e progesterone. Questo perché le ovaie sono sempre meno attive e la secrezione di estrogeni e progesterone diminuisce costantemente. In questa fase, l'organismo cerca di compensare aumentando la secrezione cerebrale degli ormoni FSH (ormone follicolo-stimolante) e LH (ormone luteinizzante). Le ovaie vengono così stimolate a produrre ormoni. Poiché la quantità di progesterone è già molto bassa, il livello di estradiolo a volte aumenta bruscamente, causando talvolta problemi come tensione e dolore al seno. Se i livelli elevati di estradiolo si abbassano nuovamente con l'inizio delle mestruazioni, ciò può essere accompagnato da vampate di calore e sudorazione più frequente.

Tuttavia, il calo dei livelli di estrogeni non causa problemi in tutte le donne in menopausa. Infatti, circa il 20% delle donne attraversa la menopausa senza sintomi legati alla menopausa, mentre il restante 80% soffre di problemi da lievi a gravi. 1

Le fluttuazioni ormonali, tra l'altro, provocano uno squilibrio del sistema nervoso vegetativo. Questo controlla funzioni corporee inconsce come la frequenza cardiaca, la respirazione e il metabolismo.

Questo squilibrio porta ai sintomi più caratteristici, frequenti e angoscianti della menopausa:

• vampate di calore
• sudorazione
• tachicardia
• vertigini
• stitichezza

• disturbi del sonno
• umore depresso, persino depressione
• attacchi di panico/disturbi d'ansia
• irrequietezza e irritabilità interiore

La carenza di estrogeni può essere la causa di alcuni sintomi, quali :

• un aumento del pH vaginale, che può provocare bruciore e prurito
• flora vaginale disturbata, che facilita l'ingresso di germi e può quindi portare a un aumento delle infezioni urinarie
• funzionalità limitata delle membrane mucose, con conseguenti problemi di incontinenza.

L'effetto ridotto degli estrogeni influisce anche sulla formazione del collagene, sulla circolazione sanguigna e sull'apporto di liquidi alle articolazioni. Questo può portare ai seguenti effetti

• aumento della rigidità articolare
• soppressione di alcuni effetti antinfiammatori e analgesici dovuti agli estrogeni, che possono portare a dolori articolari.

La ridotta produzione di estradiolo da parte dell'organismo può portare a una riduzione dell'effetto protettivo contro varie malattie durante la menopausa. Nelle donne di età superiore ai 50 anni aumenta il rischio di sviluppare malattie:

• osteoporosi e fratture correlate all'osteoporosi, perché il riassorbimento osseo supera la formazione ossea
• arteriosclerosi, perché viene meno l'effetto positivo degli estrogeni sui vasi sanguigni, sulle reazioni infiammatorie e sulla pressione arteriosa
• infarto del miocardio e ictus dovuti ad alterazioni arteriosclerotiche dei vasi sanguigni
• demenza: in questo caso si sospetta un legame con la carenza di estrogeni, in particolare perché diminuisce l'influenza protettiva degli estrogeni sui neuroni e il loro effetto regolatore sull'approvvigionamento energetico del cervello.